Internet Provider werden im deutschen Sprachgebrauch als Internetanbieter bezeichnet. Eigentlich ist der Begriff Internet Provider eine umgangssprachliche Form des Begriffes Internet Service Provider, kurz ISP, der übersetzt dann Internetdienstanbieter heißt. In der deutschen Umgangssprache wird dieser oft einfach nur als Provider bezeichnet, der seinen Kunden gegen eine Gebühr die technischen Leistungen anbietet, die dieser benötigt, um das Internet nutzen zu können.
Diese technischen Leistungen unterscheidet man in das sogenannten Hosting und den Zugang. Die wichtigsten Dienste des Hosting-Providers bestehen in dem Betrieb und der Registrierung von Domains und der Vermietung von Webservern sowie von Platz im Rechenzentrum. Die Internet-Anbindung ist ein weiterer Dienst des Hosting-Providers. In Deutschland gehören InterNetX, 1&1 und Schlund & Partner zu einigen der vielen Hosting-Provider. Der zweite technische Bereich wird von den sogenannten Access-Providern abgedeckt. Diese sind für die Bereitstellung von Wahlverbindungen, Standleitungen und Breitbandzugängen verantwortlich. Zu den wichtigsten Access-Providern gehören unter anderem Arcor, freenet.de und AOL. Viele Internet Provider bieten allerdings nicht beide technischen Leistungen, also Hosting und Zugang an, sondern in den meisten Fällen nur eine der beiden. Nur große Anbieter bieten Produkte an, bei denen sämtliche Leistungen abgedeckt werden. Ein weiterer Internet Provider ist der Content-Provider, der per Vermietung bestimmte Programme oder redaktionelle Beiträge zur Verfügung stellt. Der Content-Anbieter verlinkt Internetinhalte wie Seiten oder Domains – daher ist es egal, welchen Hosting-Provider der Kunde nutzt. Im Bereich der Internet-Anbieter ist es für Menschen mit wenig Hintergrundwissen nicht sehr leicht, den passenden Anbieter zu finden beziehungsweise sich in der Welt der verschiedenen Angebote einen Überblick zu verschaffen.
Die Anbieter sind Dienstleister, die einerseits den Zugang zum Internet ermöglichen und zum anderen den Speicherplatz zur Verfügung stellen sowie die Inhalte. Die Internet-Konnektivität geschieht mit Hilfe von IP-Paketen, die in beziehungsweise aus dem Internet transferiert werden. Die verschiedenen Internet Provider unterscheiden sich nicht nur nach technischer Angebotspalette, sondern auch in Bezug auf den Preis für eben diese Produkte.
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